A UFRJ não pode parar: pesquisas resistem frente a falta de recursos
Ameaçada de cortes no orçamento, a maior e a mais antiga universidade do Brasil é um motor de conhecimento e progresso nas mais variadas áreas do saber
Por
SEGUIR
SEGUINDO
Atualizado em 18 jun 2021, 16h08 - Publicado em 18 jun 2021, 06h00
No início de maio, o alerta chegou em forma de artigo na imprensa assinado pelos professores Denise Pires de Carvalho e Carlos Frederico Rocha, respectivamente a reitora e o vice-reitor da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Breve, o texto explicava que o funcionamento da instituição seria inviabilizado a partir de julho, já que o orçamento caía ano a ano. Para se ter uma ideia, as verbas para o pagamento de despesas fixas foram reduzidas a menos da metade na última década (veja o quadro), justamente quando a universidade se expandia.
“A UFRJ fechará suas portas por incapacidade de pagamento de contas de segurança, limpeza, eletricidade e água”, registraram os autores. A universidade, que completou um século em 2020, tem 4 218 docentes, 53 500 alunos na graduação e 15 700 na pós-graduação. Trata-se de uma portentosa engrenagem de produção de conhecimento que, historicamente, tem colaborado de forma relevante com o avanço do saber. Do leite consumido no café da manhã a novas fontes de energia, de diferentes tratamentos de saúde à internet, muito do que envolve o nosso dia a dia foi desenvolvido na primeira e maior universidade do Brasil.
Exemplos de contribuições decisivas que saíram dali não faltam, a começar pela produção nacional de petróleo, intrinsecamente ligada ao esforço concentrado naquele câmpus. “Imagina se o Brasil hoje importasse 70% do petróleo de que necessita. Estaríamos em situação econômica dramática”, diz o professor Segen Estefen, em hipótese que usa o mesmo porcentual de óleo hoje retirado no país de suas reservas de pré-sal, área em que a universidade se especializou.
O mineiro Estefen, formado em engenharia civil, com títulos acadêmicos conquistados na Inglaterra e na Noruega, começou a lecionar na Coppe (atual Instituto Alberto Luiz Coimbra de Pós-Graduação e Pesquisa de Engenharia) nos anos 1970. “A Petrobras tinha conseguido descobrir campos por esforço próprio, mas aí surgiram outros desafios e a Coppe entrou de forma importante no estabelecimento da tecnologia para extrair petróleo abaixo do fundo do mar”, lembra, orgulhoso.
A partir de então, a parceria da empresa com a academia evoluiu em torno da exploração de petróleo em águas profundas. “Começou com 100 metros, foi para 800, 1 000, hoje estamos pesquisando a 2 500 metros”, explica Estefen. Além da formação de pessoal, houve forte investimento em estrutura no câmpus, necessária para acolher as novas pesquisas em robótica e criar um laboratório de tecnologia submarina dotado de câmara hiperbárica. Ela permite a simulação das condições no fundo do mar, fundamental para o teste de dutos submarinos e outros equipamentos.
Entre idas e vindas, na política e na economia, o pré-sal consolidou-se como uma das mais relevantes descobertas da indústria offshore no planeta, gerador de riqueza para os estados brasileiros. Calcula-se que, de 2021 a 2023, os royalties do petróleo cubram 25% da receita corrente líquida do Rio de Janeiro.
O trabalho de Segen Estefen na UFRJ continua a toda. “Muito da experiência acumulada com a produção de petróleo pode ser transferido para a geração de energia limpa, renovável, no mar”, diz. Um de seus programas em andamento é a “usina de ondas”, nome fantasia para o projeto de um conversor de ondas do mar em eletricidade. Com financiamento de Furnas Centrais Elétricas e após uma experiência bem-sucedida no Porto do Pecém, no Ceará, um protótipo está em desenvolvimento para ser instalado a 10 quilômetros da Praia de Copacabana e abastecer de energia a Ilha Rasa, sob o controle da Marinha.
Entre o passado e o futuro, a urgência domina as ações do Laboratório de Engenharia de Cultivos Celulares (LECC), também na Coppe/UFRJ. Em janeiro do ano passado, notícias do que acontecia em Wuhan, na China, acenderam o sinal de alerta. “Em um dos nossos seminários, comentei que esse vírus ia chegar e tínhamos a obrigação de colocar nossa expertise, o conhecimento adquirido no desenvolvimento de vacinas e biofármacos, no combate à Covid”, conta a engenheira química Leda Castilho, coordenadora do LECC.
Antes de o primeiro caso de contágio ser registrado no Brasil, e enquanto muita gente se esbaldava com a folia em fevereiro, a professora e sua equipe reproduziram no câmpus da UFRJ uma cópia fidedigna da proteína S, que recobre a superfície do vírus e tem aplicações variadas contra a doença. Seu primeiro uso foi no desenvolvimento de um teste sorológico mais barato e eficiente do que os (poucos) disponíveis à época. A proteína “fabricada” na UFRJ também foi empregada na indução de anticorpos em cavalos, em experimento do Instituto Vital Brazil para a produção de um soro que neutraliza as variantes brasileiras P1 e P2.
Após inspeção da Anvisa, prevista para julho, e o aval oficial, testes clínicos do soro equino poderão ser iniciados. A expectativa da chegada à fase clínica, com testagem em humanos, também é grande para a UFRJ Vac. “A vacina é a nossa menina dos olhos. Fizemos testes extensivos com ratos e camundongos, verificamos que ela é potente e segura, e as conversas com a Anvisa têm evoluído de forma excelente”, conta a professora Leda Castilho. A perspectiva é que, sem sobressaltos, o imunizante possa vir a ser aplicado em 2022.
A proteína S produzida na UFRJ já viajou o Brasil. “Distribuímos a empresas públicas e privadas nas cinco regiões do país. Muitas pesquisas estão usando a proteína sem custo algum”, diz Leda Castilho. Essa ponta de orgulho recompensa a professora e seus assistentes, profissionais com pós-graduação cuja remuneração máxima é de 4 100 reais (para bolsistas de pós-doutorado), todos trabalhando sete dias por semana desde março de 2020.
A mesma sensação do dever cumprido teve o professor de engenharia civil Thiago Aragão na recente assinatura do acordo de cooperação técnico-científica entre o Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes (DNIT) e a universidade. O termo, que inclui ainda colegas da USP, vai se voltar para a pesquisa e a seleção de materiais para a pavimentação asfáltica Brasil afora, levando em conta características específicas de cada região. “Obras de pavimentação são caras. Com a matéria-prima apropriada diminuímos a necessidade de reparos, e o resultado é economia de recursos”, resume Aragão.
A UFRJ não é a única instituição do país a sofrer com a falta de recursos. Recentemente, trinta das 69 federais se manifestaram: com o orçamento previsto, há um risco de chegarem ao fim do ano sem condições de se manter abertas. Na Unirio, todo o orçamento para investimentos foi cortado e prédios históricos no câmpus, como o do Centro de Ciências Jurídicas e Políticas, têm áreas interditadas por má conservação. A situação não é muito diferente na UFF.
A universidade acumula perdas de 439 milhões de reais desde 2015. Segundo o reitor Antonio Claudio da Nóbrega, mesmo com contratos encerrados e renegociados, só será possível chegar ao fim do ano porque as aulas seguem remotamente em decorrência da pandemia, o que reduz custos. “Em tempos de crise, valorizar a pesquisa, a ciência e a inovação é essencial”, defende Da Nóbrega.
Enquanto isso, à custa de altas doses de esforço individual, projetos de todos os naipes continuam a ser desenvolvidos — como o do já mencionado leite, da UFRJ. “No fim do ano passado, uma equipe de professores e alunos conquistou o primeiro lugar em um evento de inovação no setor de leite e derivados promovido pela Embrapa”, celebra Claudio Miceli de Farias, professor do LabNet, o Laboratório de Redes e Multimídias da universidade, que fez parte do time. O projeto premiado foi a UaiCup, uma caneca com software que, abastecida com 100 mililitros de leite, permite a análise minuciosa da qualidade do produto e o armazenamento de dados em um aplicativo.
Claudio Miceli de Farias é um jovem docente — entrou na UFRJ em 2015. Além da UaiCup, coordena projetos como o do Nautilus, um submarino-robô capaz de consertar dutos de petróleo e monitorar a poluição das águas. “Há muitos outros estudos em desenvolvimento no câmpus, ligados à robótica e à interface cérebro-computador, que podem melhorar a qualidade de vida de portadores de deficiência”, cita o professor. A UFRJ mantém hoje 1 456 laboratórios cadastrados e certificados.
+ Para receber VEJA Rio em casa, clique aqui
“Dedicam-se a física, química, mas também a filosofia, humanidades. A nossa pós-graduação em antropologia tem reconhecimento internacional”, ressalta Denise Freire, pró-reitora de Pesquisa e Pós-Graduação, orgulhosa como tantos outros ouvidos nesta reportagem. Essa turma não pode parar.
Vale a viagem! 27 restaurantes imperdíveis no interior do estado
Conferência de segurança chega ao Rio para discussão de desafios globais
Jantar na Firjan para Emmanuel Macron, que leva do Rio ótimas memórias
Mel de abelhas sem ferrão: o novo caviar
Afinal, o que é o G20? Reuniões são preparação para encontro de novembro
